Vleermuizen vormen binnen de Klasse der zoogdieren een grote groep (Orde), zowel in aantallen soorten als het aantal vleermuizen in totaal. Van de Orde der vleermuizen zijn op dit moment ongeveer 925 soorten bekend. Met betrekking tot de aantallen vleermuizen (dus alle vleermuizen opgeteld) zijn er zo veel vleermuizen dat één op de vijf zoogdieren een vleermuis is.
Vleermuizen komen over heel de wereld voor, met uitzondering van de poolgebieden.

De wetenschappelijk naam voor vleermuizen is "Chiroptera" . dat betekent "handvleugelig".
Vleermuizen worden om te beginnen onderverdeeld in Megachiroptera en Microchiroptera, dus de "groot handvleugeliggen en de "klein handvleugelen".

Megachiroptera : grote vleermuizen

De Megachiroptera worden ook wel vliegende honden of kalongs genoemd. Megachiroptera zijn overwegend grote soorten. De grootste soort daarvan heeft een spanwijdte van 1,70 en weegt bijna een kilo.
Een belangrijk verschil met de Microchiroptera is dat de Megachiroptera geen echolocatie gebruiken. Alleen de Rousetvleermuis is een Megachiroptera met echolocatie, maar deze is erg primitief en verschilt enorm van de echolocatie bij Microchiroptera.
Megachiroptera hebben grote ogen en vinden hun weg in het donker op zicht.
Niet alle Megachiroptera zijn groot. Er zijn er ook die niet groter dan een muis zijn.
De meeste soorten leven van fruit, sommige ook van stuifmeel en nectar. Er zijn 166 soorten bekend. Deze vallen allemaal binnen één Familie (Pteropodidae) en hebben ongeveer hetzelfde uiterlijk
Megachiroptera komen alleen voor in Afrika, Azië, Australië en sommige eilanden van Oceanië.

Microchiroptera : kleine vleermuizen

Van de 925 bekende vleermuissoorten behoren er 759 tot de Microchiroptera. De variatie binnen deze onderorde is ontzettend groot. De Microchiroptera zijn ingedeeld in 17 families. Sommige families bestaan maar uit één soort. De familie van de Vespertilionidae is de grootste familie met 318 soorten. Bijna alle in Europa en Nederland voorkomende soorten behoren tot deze familie. Alle Microchiroptera gebruiken een vorm van echolocatie.
De meeste Microchiroptera zijn insekteneters, maar er zijn ook een flink aantal soorten die wat anders eten. Er zijn stuifmeel en nectar etende soorten, vissen en kikkers vangende soorten, en soorten die muizen, vogels of zelfs andere vleermuizen vangen. Berucht zijn de bloed drinkende vleermuizen: de vampiervleermuizen. Vampiervleermuizen komen alleen voor in Zuid- en Midden-Amerika.
Microchiroptera verschillen erg in grootte Er zijn hele kleine vleermuizen bij, zoals de hommelvleermuis. Deze weegt maar 2 gram en past makkelijk in een vingerhoedje. Andere zijn groter dan sommige Megachiroptera. De grootste Microchiroptera is de Onechte Vampier (Vampyrum Spectrum). Deze vleermuis is geen bloeddrinker en heet dus ten onrechte vampier. Deze op vogels, muizen en andere vleermuizen jagende vleermuis heeft een spanwijdte van bijna één meter. De Australische Ghost Bat (Macroderma gigas) behoort ook tot de grootste Microchiroptera.
Ook met betrekking tot hoe de vleermuizen er uitzien zijn er veel verschillen in Microchiroptera. Er zijn vleermuizen met kleine oren en grote oren, vleermuizen met allerlei aanhangsels op hun neus en zonder die aanhangsels, vleermuizen met rare huidflappen onder hun kin, vleermuizen met gerimpelde bekken en gewone bekken, vleermuizen in allerlei kleuren, etcetera.

Home (met menu !) | nieuws | sitemap | index A-Z | zoeken | feedback | over de website
over vleermuizen | vleermuizen in Nederland | vleermuizen in huis | vleermuis gevonden? |
bescherming | onderzoek en monitoring | landelijke telavond | werkgroepen |
agenda | literatuur | links

© Vereniging voor Zoogdierkunde en Zoogdierbescherming (VZZ), 2003 Niets van deze website mag worden vermenigvuldigd of openbaar gemaakt door middel van druk, microfilm, fotocopie, plaatsing van teksten en/of afbeeldingen op andere websites of op welke wijze dan ook zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de auteurs/makers. Over copyright.